Publié le 13/09/2021
La douleur chronique concerne environ 20 % de la population en Europe, Amérique du Nord, Australie ainsi que dans les pays en développement.
Les mises en garde contre l’utilisation des opioïdes au long cours ont attisé l’intérêt pour le cannabis médical en tant qu’alternative thérapeutique.
Les recommandations ne sont toutefois pas unanimes, certains guidelines le proposant pour toutes les douleurs chroniques après échec des autres traitements, d’autres le réservant aux douleurs non cancéreuses, ou aux douleurs chroniques neuropathiques, soins palliatifs ou douleurs neuropathiques réfractaires, d’autres enfin ne le recommandent pas.
Ces guidelines ont été rédigés à partir de revues systématiques présentant des limitations méthodologiques.
Une équipe canadienne s’est donc à nouveau emparée du sujet et publie les résultats d’une nouvelle méta-analyse portant sur 32 essais randomisés, incluant au total 5 174 adultes atteints de douleur chronique, non cancéreuse (28 essais) ou cancéreuse (4 essais) et comparant un traitement de cannabis médical à un placebo (29 essais) ou à un traitement autre.
Le cannabis est le plus souvent délivré oralement, hormis dans 2 essais où il l’est sous forme topique.
Le suivi des patients va de 1,5 mois à 5 mois.
Une amélioration de 1 point ou plus pour seulement 10 % des patients
Force est de constater que, comparé au placebo, le cannabis ainsi administré n’augmente que de 10 % la proportion de patients chez lesquels l’amélioration de la douleur atteint ou dépasse 1 point sur l’échelle visuelle analogique (EVA) de 1 à 10.
Une amélioration fonctionnelle n’est pas non plus constatée chez une grande proportion de patients (4 % avec une amélioration de 10 points sur l’échelle SF-36 à 100 points).
La qualité du sommeil n’est significativement améliorée que chez 6 % des patients.
Il n’apparaît pas non plus d’amélioration significative du fonctionnement émotionnel ou des différents composants de la vie sociale.
En revanche, les auteurs relèvent des troubles cognitifs transitoires (2 %), des vomissements (3 %), de la somnolence (5 %), des troubles de l’attention (3 %), des nausées (5 %) et des vertiges (9 % pour les traitements de moins de 3 mois, 28 % au-delà).
Les auteurs précisent que ces résultats ne concernent pas le cannabis inhalé, le cannabis récréatif ni les soins de fin de vie.
Dr Roseline Péluchon
RÉFÉRENCES: Wang L. et coll.: Medical cannabis or cannabinoids for chronic non-cancer and cancer related pain: a systematic review and meta-analysis of randomised clinical trials
BMJ 2021; 373: n1034. doi.org/10.1136/bmj.n1034
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